虚堂智愚（1185－1269），四明象山（今宁波象山）人。16岁时依普明寺僧师蕴出家，于绍定2年（1229）首次住持兴圣寺，其后游历育王、净慈、径山等诸寺，是接受宋理宗与宋度宗皈依的高僧。其门下弟子包括宗峰妙超（大灯国师，1282-1337）之师南浦绍明（大应国师，1235-1308）。
南宋虚堂智愚《致悟翁禅师尺牍》，31.2×43.5厘米，东京国立博物馆藏。
此为虚堂智愚写给悟翁禅师的尺牍，从内容来看，主要为答谢悟翁禅师的慰问之情，为其祈祷法福，并告知有所谓“明知客”的人物来访。据推测，这位“明知客”正是正元元年（1259）来到宋朝、于文永4年（1267）回到日本的南浦绍明。
虚堂智愚书气韵清美，法度精严。既借鉴了当时书家黄庭坚等多人的书风，又自成一家，雄浑中更多了一分秀妍之美和平穆之风。加上他有极高的文学造诣，所作偈语幽默风趣，富有哲理，广受追捧。他的多种墨迹如《述怀偈语》、《就明书怀偈》、《送行偈》、《送僧偈》、《景酉至节偈》等由僧人传入日本后，历来有许多贵族拥趸。可谓一字千金，价值连城。
